Bien trop forte pour la concurrence et jamais inquiétée par ses plus proches adversaires dans ce dernier tour, Lilia Vu, 25 ans, s’adjuge l’AIG Women’s Open, moins de quatre mois après avoir remporté le Chevron Championship. Avec une ultime carte de 67 (-5) et un score final de -14 (274), la Californienne laisse sa partenaire de jeu, l’Anglaise Charley Hull, à six coups derrière. La Sud-Coréenne Jiyai Shin, 35 ans, complète le podium à -7 (281). Auteure d’un dernier tour sans erreur bouclé en 68 (-4), Céline Boutier prend une très belle 16e place à -1 (287). Juste devant Perrine Delacour, 21e dans le par total (288) après avoir joué 76 (+4).
L.V.
Les fans de Céline Boutier espéraient un triplé de la Francilienne à Walton Heath après ses triomphes à Evian et au Women’s Scottish Open. Hélas, c’est Lilia Vu qui a réalisé le gros coup de la semaine. Un énorme doublé. Deux succès en Grand Chelem en 2023. En moins de quatre mois ! Victorieuse le 20 avril dernier du Chevron Championship, l’Américaine a ainsi récidivé ce dimanche 13 août en Angleterre au AIG Women’s Open, ultime rendez-vous dans les Majeurs féminins de golf !
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Co-leader à -9 après 54 trous en compagnie de l’Anglaise Charley Hull, la Californienne âgée de 25 ans n’a jamais été vraiment inquiétée dans ce dernier tour. Solide mentalement avec un birdie claqué dès le trou n°2, elle a aussi bénéficié des errements de ses adversaires directes. Après quatre trous joués, Charley Hull avait déjà concédé deux bogeys. Troisièmes à -8 et également en embuscade pour l’emporter, Angel Yin et Hyo Joo Kim ont rapidement collectionné les erreurs. Deux en l’espace de quatre trous pour la première, trois en six trous (avec un birdie entre) pour la seconde.
Jouissant d’une avance de cinq points après dix trous (grâce à deux autres birdies au 9 puis au 10), l’écart s’est pourtant réduit à trois longueurs après un eagle de compétition de cette même Charley Hull sur le par 5 du 11. Une sortie de bunker d’école ! Ce fut, dommage pour le suspense, le seul vrai coup d’éclat de la Britannique qui a clairement manqué le coche sur les greens plus roulants de ce Heathland manucuré.
.@HullCharley CLAPS BACK 👏🏽
A hole out bunker shot moves her within three of the lead!
Tune into @nbc to see who will come out on top 🔝
— LPGA (@LPGA) August 13, 2023
Même quand Livia Vu a commis l’une de ses rares boulettes sur une mise en jeu dévissée à gauche dans la bruyère (au 15 pour un bogey à la sortie), Hull, pourtant soutenue par tout un public acquis à sa cause, n’en a pas profité. Et c’est finalement sa partenaire de jeu qui a enfoncé le clou en réussissant deux derniers birdies au 16 et au 18 pour s’offrir la carte du jour, un splendide 67 (-5) qui laisse l’Anglaise à six longueurs derrière. Le même écart que celui réalisé par Brian Harman à The Open il y a trois semaines !
Après l’US Open, où j’ai très mal joué, je me suis demandée si un jour je pourrais de nouveau gagner.
Lilia Vu
Cette année 2023 restera évidemment ancrée à jamais dans la mémoire de la jeune joueuse, victorieuse du Honda LPGA Thailand le 26 février, revenue sur le LPGA Tour en 2022 après des années galères à l’échelon inférieur. Et comme cela ne suffisait pas, la voilà à la fois lauréate du Rolex Annika Major Award (récompensant la meilleure joueuse dans les cinq Majeurs de la saison) et numéro 1 mondiale, détrônant au passage sa compatriote, Nelly Korda, à l’agonie dans ce dernier tour avec un difficile 74 (+2) pour une 11e place finale à -2.
« C’est une année complètement folle pour moi, résume-t-elle en conférence de presse. Je me suis plutôt bien débrouillée en début de saison et ça s’est gâté par la suite. Après l’US Open, où j’ai très mal joué (Ndlr, cut manqué avec notamment un terrible 82 (+10) le 2e jour), je me suis demandée si un jour je pourrais de nouveau gagner. Cette sensation à l’US Open, c’était si horrible. Je n’étais pas moi-même. A ce moment-là, j’ai vraiment pensé que la Thaïlande et le Chevron seraient mes seules victoires dans ma carrière. »
Deja vu!
What a response to Charley’s charge. pic.twitter.com/Ip757f4lJc
— AIG Women’s Open (@AIGWomensOpen) August 13, 2023
Double vainqueur de ce British en… 2008 et 2012, la surprenante Jiyai Shin, 35 ans, monte sur la troisième marche du podium à -7 après avoir rendu un bon 70 (-2). La Corée du Sud qui installe encore deux autres de ses innombrables talents à la quatrième place ex aequo à -6 : Hyo Joo Kim et Amy Yang.
Dans le coup pour la gagne puisqu’à seulement cinq longueurs de la tête au moment de s’élancer, Perrine Delacour est, malheureusement, passée à côté de sa journée. Un aller en 38 (+3). Idem au retour pour une carte à l’arrivée de 76 (+4)… La Picarde doit se contenter de la 21e place dans le par total.
Elle finit juste derrière une Céline Boutier décidément à réaction. Bien loin du compte samedi soir avec une 54e place à +3, l’élève assidue de Cameron McCormick a joué le feu avec un énorme 68 (-4) sans la moindre erreur. La n°3 mondiale (qui devrait cependant reculer au quatrième rang au prochain classement) s’offre une jolie 16e place à -1. C’est à cela, aussi, que l’on reconnait les grandes championnes !
Le leaderboard
Photo : Oisin Keniry/R&A/R&A via Getty Images
