A 65 ans, Fred Couples, le vainqueur du Masters 1992, disputera du 10 au 13 avril prochain son 40e Masters. L’Américain, auteur de deux tours en 80 (+8) et 76 (+4) l’an passé, va-t-il, comme l’Allemand Bernhard Langer, effectuer sa dernière sortie à Augusta ? Cela reste à voir…
Si Bernhard Langer, 67 ans, deux fois victorieux à Augusta (1985, 1993) a annoncé que la 89e édition du Masters prévue du 10 au 13 avril serait sa dernière sortie en Géorgie, Fred Couples, 65 ans depuis le 3 octobre, n’a, lui, toujours pas songé à raccrocher.
Le natif de Seattle (Washington), 15 fois vainqueur sur le PGA Tour et presque autant sur le PGA Tour Champions (14), va prendre dans un petit mois le départ de son 40e Masters. Il est l’un des derniers détenteurs de la veste verte dans les années 90 à être encore concerné en tant que joueur par ce premier Majeur de la saison (avec Langer donc et José Maria Olazabal alors que Tiger Woods, blessé au tendon d’Achille, est d’ores et déjà forfait).
Je ne peux pas rivaliser avec Viktor Hovland, Jon Rahm ou qui que ce soit, mais je peux rivaliser avec moi-même.
Fred Couples
Encore très actif sur le PGA Tour Champions, il doit prendre le départ de deux tournois d’ici le Masters (Hoag Classic, 21-23 mars, et le Galleri Classic, 28-30 mars). « Je vous promets que je ne me fatiguerai pas, a averti Couples auprès de nos confrères de Golfweek. Si je termine 60e, ce n’est pas grave. Je dois être en bonne santé pour le Masters. »
« Je ne peux pas rivaliser avec Viktor Hovland, Jon Rahm ou qui que ce soit, mais je peux rivaliser avec moi-même, a-t-il ajouté. Et c’est vraiment pour ça que je viens. C’est ce que j’aime faire : réussir à un âge avancé. »
Bref, pas le début d’un quelconque adieu dans son esprit, en tout cas pas cette année. Rappelons que Fred Couples a passé à 31 reprises le cut à Augusta (seul Jack Nicklaus a fait mieux avec 37) et qu’il détenait encore à la veille du Masters 2024 (avec Gary Player de 1959 à 1982) le nombre de cuts franchis consécutivement : 23 (de 1983 à 2007). Avant d’être battu par Tiger Woods : 24, de 1997 à 2024.
Il est aussi le plus vieux joueur à avoir passé le cut. C’était en 2023 à 63 ans et 187 jours, juste devant Bernhard Langer (63 ans et 78 jours en 2020).
Photo : Alika Jenner / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
