C’est l’histoire de l’un des plus beaux come-backs de l’histoire du golf professionnel. Plus de 10 ans après sa dernière victoire sur le DP World Tour, Matteo Manassero, 30 ans, renaît de ses cendres pour s’adjuger en Afrique du Sud le Jonsson Workwear Open. Son 5e titre en carrière au sein de l’élite. Un succès décroché avec la manière en -26 total et une dernière carte de 66 (-6). Plus en retrait, Ugo Coussaud termine encore meilleur tricolore en 23e position, aux côtés de Clément Sordet.
Sur le green du trou numéro 18, Matteo Manassero patiente. L’ultime putt de la victoire pour birdie l’attend. Un étrange sentiment semble le parcourir. Un bonheur immense qu’il a un jour connu, il y a longtemps. Puis un autre aussi. Celui de la revanche. Sa revanche !
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À mesure qu’il avance vers son destin, l’homme de Vérone se remémore aussi les années de galères. Dans sa tête, les phrases qui les ont accompagnées résonnent : »Perdu pour le golf », « talent gâché », « fin de carrière ». Mais depuis, l’ex-prodige du golf européen a grandi. Et à 30 ans, le putt de la libération consacre enfin sa renaissance.
He is BACK.
Closing it out in style, with birdies on each of his last four holes 🙌#JonssonWorkwearOpen | @ManasseroMatteo pic.twitter.com/sw43SsgsZP
— DP World Tour (@DPWorldTour) March 10, 2024
Près de 14 ans après sa première victoire sur le DP World Tour (Castello Masters 2010) faisant alors de lui le plus jeune vainqueur de l’histoire sur l’élite à 17 ans et 188 jours, l’Italien soulève son cinquième trophée en carrière sur le Tour en remportant le Jonsson Workwear Open dans le banlieue de Johannesburg.
Dans la pénombre du trou 18, Manassero pouvait enfin savourer son retour en grâce : « C’est le plus beau jour de ma vie sur un parcours de golf. C’est fantastique. Je savais que mon jeu était de retour depuis deux ans, mais c’est tellement difficile de gagner. J’ai super bien joué aujourd’hui et ça a suffit pour s’imposer. »
Manassero, la gagne ne s’oublie pas
Si la sensation de la victoire était aussi fraîche et envoûtante qu’au premier jour, l’Italien ne semble en tout cas pas avoir oublié la recette du succès pendant ses années de disette. Ses victoires sur les circuits inférieurs aussi ont servi ce dimanche. En s’élançant avec un point d’avance en dernière partie, il savait la tâche ardue. Patient et concerné jusqu’au bout, il a su conclure quand il le fallait.
Quatre birdies sur ses quatre derniers trous pour assommer la concurrence à coup de fers bien distillés et de putts décisifs. Ni l’interruption de près de 2h30 après avoir tapé sa mise en jeu au 17, ni une sortie de bunker compliquée qui s’est ensuivie ne se seront mis en travers de son chemin. Sept birdies au total contre une seule erreur pour une ultime carte de 66 (-6) ce dimanche, suffisant pour s’imposer devant un trio en -23 composé de Thriston Lawrence, Jordan Smith et Shaun Norris.
Une deuxième carrière s’offre à lui
Avec ce succès, et les 255 000 Euros qui y sont assortis, Matteo Manassero se donne les moyens de faire à nouveau basculer sa carrière. Lui qui monte tout juste du Challenge Tour, et qui avait manqué cinq cuts cette saison, sera désormais au rendez-vous de tous les plus gros tournois du DP World Tour.
Les tournois estampillés Rolex Series, comme le BMW PGA Championship à Wentworth, dernière victoire en date de l’homme de Negrar, l’accueilleront à nouveau. Lui qui prend par la même occasion la 12e place de la Race to Dubaï.
Il intègre aussi le top 10 de l’International Swing qui s’achevait cette semaine en Afrique du Sud avec le Jonsson Workwear Open. Il captera également une partie du million de dollars partagé entre les dix meilleurs joueurs de ce classement intermédiaire, dont la plus grande part reviendra au vainqueur de cette deuxième étape, Rory McIlroy, vainqueur le 21 janvier dernier du Hero Dubaï Desert Classic (Rolex Series).
L’Asian Swing débute dans deux semaines à Singapour avec le retour de Matthieu Pavon sur son circuit d’origine.
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Les Français en retrait
Un mot des six français qui ont passé le cut sur le Glendower Golf Club cette semaine. Ugo Coussaud et Clément Sordet partagent le 23e rang et le titre de meilleur tricolore de la semaine sur l’élite européenne en -15 total. Suivent Alexander Levy en 29e position à -14, puis Julien Guerrier et Romain Langasque, 41es en -11, et Jeong weon Ko, 46e à -10.
Le leaderboard
Le leaderboard des Français
Photo : STUART FRANKLIN / GETTY IMAGES EUROPE
