Le tournoi signature du DP World Tour a rameuté toutes les plus grosses pointures européennes sur le parcours de Wentworth, dans la banlieue ouest de Londres. Au diapason du casting XXL, le spectacle a mis en lumière Victor Perez, Ugo Coussaud et Jeong weon Ko, meilleurs tricolores en 67 (-5), tout comme Rory McIlroy (67), à deux longueurs du leader Anglais, Matthew Baldwin (65, -7).
A 8h30 locale (9h30 en France) sur le tee du trou numéro 1 du Wentworth Golf Club, le speaker annonce la couleur : « Quadruple vainqueur en Majeur, quintuple vainqueur de la Race to Dubaï… Médaillé d’or Olympique et ex numéro 1 mondial… Tenant du titre du BMW PGA Championship… » la liste aurait pu durer encore longtemps, mais elle est suffisamment fournie pour comprendre qu’avec les présences de Rory McIlroy, Justin Rose et Ryan Fox, cette semaine sur le DP World Tour est hors du commun.
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Et pour cause, s’il a fait remarquablement beau ce jeudi en Angleterre, il a en revanche plu des stars avec 26 joueurs du top 100 mondial ayant fait le déplacement pour le tournoi porte-étendard du circuit européen, au siège des opérations, sur l’un des parcours les plus mythiques de la saison.
Nearly a chip-in par finish for Rory!
He closes his first round with a bogey after going out of bounds on 18.#BMWPGA | #RolexSeries pic.twitter.com/kUlgFIEVIJ
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Toutes les gloires actuelles du Vieux Continent, pour la plupart membres de l’équipe européenne de Ryder Cup, se sont d’ores et déjà embouteillées au sommet du leaderboard, dans le sillage du numéro 3 mondial Rory McIlroy, prompt à se soigner le moral après sa déconvenue de la semaine dernière en Irlande du Nord.
Si je joue la même chose demain, ou mieux, je serai bien placé pour le week-end
Rory McIlroy
Le vainqueur de l’épreuve en 2014 a alterné les coups excellents et rocambolesques pour combiner un 67 (-5 en ouverture), histoire de pointer à deux longueurs de la tête le jeudi soir, en 4e position.
« Je suis plutôt satisfait dans l’ensemble, mon score reflète assez bien mon niveau de jeu aujourd’hui. Il y a beaucoup d’opportunités de birdies, mais aussi quelques trous compliqués à négocier sur le retour. Si je joue la même chose demain, ou mieux, je serai bien placé pour le week-end », a-t-il analysé après sa partie.
A la même marque, Shane Lowry et Billy Horschel, vainqueurs coup sur coup de l’épreuve en 2021 et 2022, donnent du corps à ce haut de leaderboard, une prouesse réussie notamment dans le vent de l’après-midi pour l’Américain. Robert MacIntyre, lui aussi dans le rythme en 67 (-5), s’est fendu notamment d’un driver depuis le fairway en route pour son dernier birdie du jour au 17.
A wee slider @BMWPGA 🍔🏴 pic.twitter.com/3pYt1Krwzp
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Tout ce beau monde regarde d’en bas l’homme qui trône seul au sommet du leaderboard, à la maison, l’Anglais Matthew Baldwin. Sept birdies et rien d’autre que des pars pour le joueur de 38 ans, jusqu’ici 99e à la Race to Dubaï cette saison.
.@mattbaldwin26, our new solo leader (-7) 👏#BMWPGA | #RolexSeries pic.twitter.com/aJQ5MokLVX
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Perez, Coussaud et Ko mènent la troupe bleue
On attendait avec impatience le retour des plus Américains des golfeurs Français sur leur circuit d’attache cette semaine. Matthieu Pavon et Victor Perez, respectivement numéro 1 et 2 tricolores, ont étrenné leurs nouveaux statuts acquis de main de maître outre-Atlantique cette saison, sur le parcours de Wentworth.
Fortunes diverses pour eux jeudi, avec un Matthieu Pavon plus brouillon (quatre birdies et quatre bogeys) et relégué à la 75e place après une entame dans le par, et un Victor Perez, l’un des meilleurs éléments de la journée avec six birdies contre une seule erreur (67, -5).
Le Tarbais est dans le top 5 après sa belle entame : « Une super journée aujourd’hui, avec notamment un super départ qui m’a permis de jouer plus relâché derrière. Tous les compartiments de mon jeu étaient au rendez-vous en ce premier jour, donc je suis content. »
QUELLE SORTIE DE BUNKER DE VICTOR PEREZ ! 💥🇫🇷👌
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Même carte, même position pour l’autre joueur tricolore qui a su profiter des conditions du matin pour se montrer à son avantage, Ugo Coussaud : « C’est la première fois que je viens ici et c’est vraiment fantastique, le parcours est superbe, on est traités comme des rois cette semaine. Il y a du monde donc c’est génial. J’ai très bien joué notamment depuis les départs aujourd’hui donc, tout est parfait. »
Décidément très à l’aise au Royaume de sa majesté, Jeong weon Ko, déjà auteur de sa meilleure performance en carrière au British Masters cette saison (4e au Belfry), glisse la même carte que ses compatriotes. Cinq birdies sans bogey pour le joueur de Bussy, qui dormira à la 4e place après avoir terminé sa partie dans la pénombre du trou numéro 18 par un ultime birdie.
Le leaderboard
Le leaderboard des autres Français
Photo : Logan Whitton/USGA
