Tenants du titre du Zurich Classic et grands favoris à leur propre succession, Rory McIlroy et Shane Lowry sont plutôt bien partis dans la défense du titre à la Nouvelle-Orléans. Leur 64 les place toutefois à six longueurs des leaders provisoires surprises, les inattendus Américains Isaiah Salinda et Kevin Velo qui devancent les frères Rasmus et Nicolaï Højgaard. Les Français ont réussi leur entrée en lice, avec notamment le superbe 61 signé par Antoine Rozner et son partenaire norvégien.
Un an après sa victoire avec son ami Shane Lowry, Rory McIlroy est désormais un autre homme, ou a minima un tout autre joueur. Ce succès lors du Zurich Classic 2024 avait fait le plus grand bien au Nord-Irlandais. Il avait marqué le début d’une forme de renouveau. Douze mois plus tard, même s’il y a eu la fêlure de Pinehurst entre temps, Rory a complété le Grand Chelem et conquis sa première veste verte.
Alors que l’attend des très grands rendez-vous dans les semaines à venir, notamment le PGA Championship en mai, « Ror’s » honore ce rendez-vous par amitié pour son « buddie » Shane et par respect pour un tournoi dont la formule est sympathique : deux tours en quatre balles (les 1er et 3 jours) et deux tours en foursomes en double sont joués par 80 équipes (soit 160 joueurs), avec un cut vendredi soir qui ne qualifiera que les 33 meilleurs duos au leaderboard.
Les Irlandais ont signé un 64 certes un peu timide, avec notamment deux bogeys regrettables en quatre balles. Mais à l’heure d’écrire ces lignes, ils figuraient dans le top 20 et seront sûrement plus costauds dans la formule la plus difficile, le foursomes de vendredi. Fier d’avoir été présenté pour la première fois comme « vainqueur du Masters », McIlroy a reconnu qu’il était un peu éteint.
« Je n’ai vraiment rien fait pendant près de 12 trous, Shane m’a même proposé d’aller me recoucher, s’est amusé McIlroy. Après cette bonne blague, j’ai un peu mieux joué... »
Les Verts et les Bleus sont dans le coup
Le duo 100% bleu Victor Perez et Matthieu Pavon a scoré un coup de plus (65) que les verts mais il est pour le moment du bon côté du cut. C’est le Tarbais qui a signé le plus de birdies (6) dans cette formule où l’attaque est souvent payante. Les Bleus auront, eux aussi, la possibilité de tester leur complémentarité et leur complicité dans le foursomes qui décidera des qualifiés pour le week-end.
« On a mal commencé avec un bogey assez rapide, mais on a su glisser quelques birdies pour se relancer et Victor a vraiment très bien joué sur les six premiers trous du retour, a raconté Matthieu Pavon. On se connaît depuis qu’on a douze treize ans on a joué sur le DP World Tour ensemble et maintenant ici sur le PGA Tour, donc le fait de bien se connaître, d’avoir un lien d’amitié assez fort, ça nous aide à performer sur le parcours. »
Débutant sur le PGA Tour cette année, Antoine Rozner, lui, connaît moins bien son partenaire de la semaine, le Norvégien Kris Ventura. Mais cette association de circonstance a superbement fonctionné dans ce premier tour. Les deux hommes ont claqué un magnifique 61 qui les propulse sur le podium provisoire ! Après des premiers trous timides, le Racingman et son partenaire scandinave ont pris feu : cinq birdies en six trous pour Ventura au début de leur 9 trous du retour l’aller), et un finish eagle birdie pour Rozner pour un score de -11 savoureux.
Des leaders record
Cette paire est l’une des belles surprises de la journée qui n’en a pas manquées puisque les leaders (avant les dernières parties qui jouaient cette nuit en France) sont deux Américains au pedigree modeste : Isaiah Salinda (28 ans) et Kevin Velo (27 ans), deux grands amis tous deux promus du Korn Ferry Tour (où ils ont gagné tous les deux) vers le PGA Tour cette année, ont réussi un époustouflant -14 (58) ! C’est tout simplement un record du parcours.
A l’aller, ils ont signé un incroyable 26 -(10) avec 8 birdies et un eagle en neuf trous. Dingue !
Course record-breaking 58 for rookies Kevin Velo and Isaiah Salinda.
Is that any good?
(Presented by @RocketOTD) pic.twitter.com/Cusvs1eOik
— PGA TOUR (@PGATOUR) April 24, 2025
Ils devançaient les jumeaux Rasmus et Nicolaï Højgaard qui ont certes plus de références, mais qui n’était pas très en forme ces dernières semaines. La magie de jouer en fratrie a opéré pour un superbe 59.
Le foursomes de vendredi, on l’a dit, devrait rebattre les cartes mais cette première journée a été riche en belles surprises et notamment du côté des Français. A suivre…
Le leaderboard provisoire
Photo by Chris Graythen / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
