Cinq Japonaises et une Chinoise occupent les six premières places du TOTO Japan Classic, ultime rendez-vous de la tournée 2023 du LPGA Tour en Asie. L’Ecossaise Gemma Dryburgh, la tenante du titre, est dixième à -5 (67), à quatre coups de la Nippone, Akie Iwai, 21 ans !
Avec 35 membres de la JLPGA (Japanese Ladies Professional Golf Association) au sein d’un champ réduit à 78 joueuses, les probabilités de les voir en haut du leaderboard de ce TOTO Japan Classic 2023, co-sanctionné avec le LPGA Tour, étaient assez élevées.
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Cela s’est confirmé ce jeudi sur le par 72 du Taiheiyo Club Minori Course d’Omitama. Trois d’entre elles apparaissent ainsi dans le top 5. La palme revenant à la jeune Akie Iwai, 21 ans, passée professionnelle en 2021, qui s’offre tout simplement les commandes avec une magnifique carte de 63 (-9) auréolée d’un sublime 30 (-6) sur les neuf derniers trous.
Prepare for liftoff 🚀@nasagolf7355 drained this birdie on her final hole of the day to finish T1 at -8 pic.twitter.com/rBFMU1LcRG
— LPGA (@LPGA) November 2, 2023
Elle devance d’une longueur ses compatriotes bien plus connues du LPGA, Nasa Hataoka (photo) et Yuna Nishimura, respectivement 19e et 69e mondiales. Seule la Chinoise Yu Liu, 27 ans, auteure d’un très solide 65 (-7) sans erreur, vient s’insérer dans ce top 5 à très forte tendance locale.
Il faut reculer à la 10e place à -5 (67) pour retrouver des représentantes du Vieux continent. L’Ecossaise Gemma Dryburgh, la tenante du titre, résiste ainsi pour l’instant au typhon asiatique composé également de golfeuses sud-coréennes, tout comme la Suissesse Albane Valenzuela.
Defending champion Gemma Dryburgh smashing it off the first tee at the TOTO Japan Classic 💥
The pre-show is live right now on @peacock! pic.twitter.com/xr002gfmty
— LPGA (@LPGA) November 2, 2023
Rose Zhang, l’une des rares américaines à avoir fait le déplacement jusqu’au Japon (avec notamment Jennifer Kupcho et Danielle Kang), accroche pour l’instant la 21e place à -4 (68). Rappelons qu’aucune française n’est engagée dans ce tournoi à 2 millions de dollars de dotation, créé en 1973 et présent dans le calendrier du LPGA Tour depuis 1980…
Le leaderboard
Photo : Darren Carroll/USGA
