A l’issue d’un « Moving Day » qui a fait des victimes en raison du vent qui s’est invité au Players Championship, l’Américain J.J. Spaun devance d’un coup son compatriote Bud Cauley, auteur de la plus belle carte de la journée (66). Relégué à quatre coups, Rory McIlroy reste dans le coup pour la gagne.
L’Américain Spaun John Michael Spaun Jr., alias J.J., continue sa progression, à la fois arithmétique (il a maintenant joué 66, 68 et 70) et dans les cœurs des spectateurs. Le vainqueur du Valero Texas Open de 2022 a en effet fait preuve d’une grande patience et de tranquillité, rentrant notamment un putt depuis l’extérieur du green pour birdie au par 5 du 16 avant de sauver le par sur un long putt au 18 – après avoir pris trois putts au 17.
C’est du SPAUN de FER ce soir 👑
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C’est son compatriote Bud Cauley qui a le plus profité du « Moving Day » avec une carte de 66 comportant pas moins de 7 birdies et un magnifique eagle enregistré au 9 sur un chip rentré. Agé de 34 ans, il n’a jamais gagné de tournoi du PGA Tour et doit faire un bon résultat pour conserver sa carte car il bénéficie d’une exemption médicale.
Bud Cauley s’offre un chip-in, synonyme d’eagle !
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Rory McIlroy sauve les meubles
Le Canadien Corey Conners et l’Américain Danny Walker ont signé le même score, mais plus tôt dans la journée, et sont remontéé de 43 et 57 places, respectivement.
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A la troisième place mais deux coups, on retrouve deux joueurs qui ont brillé autour des greens : Alex Smalley, qui a réussi 17 fois approche-putt sur 19 tentatives dans le tournoi, et Lucas Glover, qui a rentré trois chips, deux pour birdie et un pour eagle. Ils devancent d’un coup Rory McIlroy, qui a cédé un peu de terrain avec une carte de 73 (+1).
Lucas Glover n’en finit plus d’épater avec un 3ème chip rentré aujourd’hui !
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Je n’ai aucun contrôle sur son swing et aucune idée d’où la balle part
Billy Horschel
De nombreux joueurs ont déjoué dans le vent, qui a changé de direction par rapport aux deux premiers tours, et surtout forci avec des rafales à plus de 50 km/h.
Les départs du dernier tour ont d’ailleurs été avancés en raison des prévisions météorologiques défavorables pour dimanche, de vents violents et de possibles orages. Ils se feront entre 14 heures et 16h01 (heure française) dans des groupes de trois au départ des numéros 1 et 10.
Même des joueurs aguerris comme Collin Morikawa ont souffert. L’Américain a bouclé le 3e tour en 77 (+5), tout comme ses compatriotes Xander Schauffele ou Billy Horschel qui, alors qu’il était interviewé sur le parcours a avoué n’avoir « aucun contrôle sur son swing et aucune idée d’où la balle part ». Charley Hoffman a joué 79 (+7), Rickie Fowler 82 (+10) !
Some real honesty from @BillyHo_Golf mid-round 😅 pic.twitter.com/pFUlj2mBPP
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Min Woo Lee et Will Zalatoris distancés
C’est beaucoup plus que Matthieu Pavon, qui expliquait à l’issue de sa partie à quel point le vent pouvait être gênant sur un parcours du TPC Sawgrass déjà très difficile. Il ne s’est jamais remis d’un triple bogey au 3, terminant à +4 (76).
Leaders à l’issue du deuxième tour, Min Woo Lee et Akshay Bhatia ont manqué de métier. C’est pourtant l’Américain, devenu à 23 ans le joueur le plus jeune à avoir occupé la tête de ce tournoi après 36 trous, qui a mieux tiré son épingle du jeu puisqu’il est encore 5e, à quatre coups du leader après avoir rendu une carte de 75 (+3). Quant à l’Australien, il a dû se contenter d’un 78 (+6).
C’est le même score que Will Zalatoris, qui alors qu’il était deuxième au classement a concédé un quadruple bogey au 14 qui lui a plombé le moral et la carte : il a ensuite enregistré deux double et un « simple » bogey au 18.
A costly quad for Will Zalatoris at the treacherous new 14th hole.
T2 to T9 in an instant. pic.twitter.com/zzH6nYS7mm
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Le leaderboard
Photo : Richard Heathcote / Getty Images via AFP
