Alors qu’il est dans la dernière ligne droite de sa mission au sein du R&A, Martin Slumbers a lancé ce qui ressemble à un cri d’alarme à l’intention des autorités locales responsables des terrains de golf publics à travers le monde, et en particulier en Europe. Car le nombre de ces parcours, décisif dans l’accès au golf pour le plus grand nombre, est en déclin.
« Travailler avec nous » a été le message en substance de Martin Slumbers, le patron du R&A qui va laisser la main en novembre, à l’adresse des autorités qui gèrent les parcours de golf publics à travers le monde.
Ce message fait suite à une question qui lui était posée avant le début de The Women’s Open. Un certain nombre de journalistes lui ont demandé de réagir à la probable disparition de parcours publics à Dundee, la quatrième ville la plus importante d’Écosse.
Le golf a connu huit années d’une incroyable croissance
Les inquiétudes concernant l’érosion des parcours publics et dépassent le cadre de la Grande-Bretagne pour Martin Slumbers. On sait d’ailleurs que le phénomène touche la France.
« Cela me préoccupe beaucoup », a reconnu le boss du Royal and Ancient.
« Nous avons parfaitement conscience de l’importance de l’existence de ces parcours pour le développement du golf, ils sont le bas de la pyramide. Le golf a connu huit années d’une incroyable croissance. Si vous vous concentrez sur le périmètre du R&A (NDLR : essentiellement l’Europe), 62,3 millions de personnes consomment actuellement du golf. Les chiffres ont largement augmenté après le COVID. Nous allons donc avoir besoin de plus d’installations. »
« Je pense qu’il est primordial pour nous de prouver aux conseils municipaux qui subissent des tensions et des pressions incroyables qu’il est important de maintenir ces terrains de golf en activité et que cela ajoute de la valeur à la société », a poursuivi Martin Slumbers.
Un manque d’équipement publics sportifs général en France
En France, on le sait, les parcours ne manquent pas (plus de 700). Comme l’expliquait sur notre site l’architecte Alain Prat en 2022, ils sont divisés en 4 catégories :
la plus importante les golfs “commerciaux” financés (terrain et construction) majoritairement par des maîtres d’ouvrage publiques et gérés par des opérateurs privés (fonds de pension, promoteurs…), les golfs publics qui à la différence des précédents sont gérés par des collectivités, les golfs privés et en faible nombre, les golfs immobiliers.
Les golfs publics sont ceux qui contribuent peut-être le plus à la fameuse démocratisation du golf. Cependant, toujours selon Alain Prat, « Le manque d’équipements réellement publics (au même titre que d’autres équipements tels les terrains de foot, les piscines etc.), font que la France accuse encore un retard dans son développement si on la compare par exemple à l’Allemagne 600 000 joueurs et 750 golfs. »
L’inquiétude soulevée par Martin Slumbers concerne donc la France au premier chef.
