Le Royal & Ancient et l’USGA ont annoncé cette semaine un possible changement de méthode dans les tests de conformité qui pourrait rendre la plupart des modèles de balle obsolètes. Explications.
Pour déterminer si une balle est conforme, elle doit passer une batterie de tests dans les ”labos” des instances gouvernantes du jeu de golf que sont l’USGA et le Royal and Ancient.
Engagées dans une démarche visant à garantir l’intégrité du golf dans le futur, en limitant les conséquences des distances de plus en plus grandes atteintes par les joueurs qui menacent les parcours et l’intérêt du sport (lire ici), le R&A et l’USGA réfléchissent à de nouvelles dispositions.
Celles dévoilées cette semaine concernent le test des balles et pourraient profondément affecter le marché.
Plus vite = plus loin
En effet, depuis le début des années 2000, pour déterminer la Distance Totale Maximum (ODS), portée + roulement, autorisée pour une balle, le test était effectué à une vitesse de club de 120 mph (193 km/h).
À cette vitesse, la balle ne devait pas parcourir plus de 289 mètres avec une tolérance de 3 mètres. Toutes les balles parcourant donc plus de 292 mètres étaient déclarées “non-conformes”.
Dans un document rendu public mercredi, les instances expliquent étudier la possibilité de faire ce test à une vitesse de 125 mph tout en conservant la même limite.
Pas la peine d’avoir fait Math Sup pour saisir que logiquement, cette mesure va mettre sur la touche bon nombre de modèles de balle qui sont déjà à la limite.
The USGA and The R&A have released updated areas of interest on hitting distance in golf.
The governing bodies are continuing their work to advance the game’s long-term health.
Learn more: https://t.co/xKqTp6ZHm5 pic.twitter.com/KZJnsb85gq
— USGA (@USGA) March 16, 2022
Les “supers grands frappeurs” dans le viseur
Le R&A et l’USGA espèrent ainsi lutter contre les débats provoqués par l’émergence des supers grands frappeurs comme Bryson DeChambeau qui dépassent de plus en plus ces vitesses.
D’après les statistiques du PGA Tour, ils sont plus nombreux chaque année à frapper la balle avec des vitesses de club supérieures à 125 mph.
Ainsi les fabricants de balles vont devoir revoir leur modèle de balle et la plupart de celles que nous utilisons vont disparaitre du marché.
Transparent pour les amateurs
Mais pas d’inquiétudes puisque pour les joueurs amateurs, le remplacement des balles devraient se faire naturellement avec le temps et de façon indolore puisqu’à moins de frapper très très forts, vos performances ne devraient pas être impactées.
En effet, les modifications dans la structure de la balle que vont devoir réaliser les fabricants n’affecteront pas les joueurs qui frappent la balle à des vitesses inférieures à 110 mph, comme 99 % des joueurs amateurs.
L’emploi de règles locales se répand
Un autre domaine sur lequel se penche les instances est ce que l’on a coutume d’appeler “l’effet trampoline” des faces de club apparu avec les nouveaux matériaux utilisées pour la face de club qui autorisent une légère déformation de celle-ci à l’impact et une restitution plus grande de l’énergie.
Des limitations plus grandes pourraient voir le jour, idem pour le MOI (Moment of Inertia) à l’origine d’une plus grande tolérance sur les coups décentrées. Mais elles seront encadrées via l’emploi de modèles de règles locales pour certains types de compétition haut niveau.
Exemple : en octobre dernier une règle locale (comprenez ponctuelle) limitant la taille des clubs à 46 inches a été mise à disposition des organisateurs de championnats. Elle sera utilisée en 2022 lors de l’US Open et l’US Women’s Open et elle est déjà en vigueur sur le PGA Tour et le LPGA.
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